Ernst Caramelle

Ernst Caramelle wurde 1952 in Hall in Tirol, Österreich, geboren. Von 1970 bis 1976 studierte er an der Universität (damals Hochschule) für angewandte Kunst in Wien, unter anderem bei Oswald Oberhuber. 1974 war er Forschungsstipendiat am Massachusetts Institute of Technology in den USA. Von 1981 bis 1983 lehrte er an der Städelschule in Frankfurt am Main, von 1986 bis 1990 an der Universität für angewandte Kunst Wien. Ab 1994 war er Professor und von 2012 bis 2018 Rektor an der Kunstakademie Karlsruhe.
Ernst Caramelle nahm international an zahlreichen Gruppenausstellungen teil, darunter an der Documenta IX in Kassel im Jahr 1992. Einzelausstellungen widmeten dem Künstler unter anderem die Kunsthalle Basel (1982), die Kunsthalle Bern (1986), das Musée Départemental de Rochechouart (1989), das Museum Haus Lange in Krefeld, die Nationalgalerie in Berlin (beide 1990), die Wiener Secession (1990), der Portikus in Frankfurt am Main (1990), die BAWAG Foundation in Wien (2002), das Museu Serralves in Porto (2005), der Badische Kunstverein in Karlsruhe (2006), die Galerie im Taxispalais in Innsbruck (2008), das Wexner Center for the Arts in Columbus (2012), das Bonnefantenmuseum in Maastricht (2016) und das mumok – Museum moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien.2018, das ACF-Austrian Cultural Forum, New York, USA (2025).
2001 wurde er mit dem Tiroler Landespreis für Kunst ausgezeichnet und 2022 erhielt er den Großen Kunstpreis der Klocker-Stiftung. Ernst Caramelle lebt und arbeitet in Frankfurt am Main, DE und New York, USA.

„Ideen. Ernst Caramelle” ist seit einer Ausstellung im Rahmen von „Kunst im öffentlichen Raum” im Jahr 1988 über einem Geschäftslokal in der Wiener Innenstadt zu lesen. Es handelt sich um eine Idee, eine reine Imagination, denn ein reales Geschäftslokal für Ideen existiert nicht. Die imaginäre Installation reflektiert Caramelles konzeptuellen Ansatz, bei dem die Idee dem physischen Kunstwerk – sei es verwirklicht oder nicht – als ebenbürtig angesehen wird. Anlässlich der „IV. Internationalen Malerwochen” 1974 in Graz begann der Künstler, früh mit Video zu arbeiten. In seiner für ihn typischen ironisch-kritischen Weise führte er eine Serie von Video-Performances durch und fertigte eine Serie von Fotografien mit dem Titel „Video-Landschaften“ an. Im selben Jahr vertiefte der Künstler seine Auseinandersetzung mit den damals neuen Medien und deren Einfluss auf unsere Wahrnehmung von Realität als „Research Fellow“ am Center for Advanced Visual Studies des MIT in Cambridge (USA). Dort entstand seine Installation „Video Ping-Pong” (1974), eine Ikone der frühen Videokunst, die sich mit Realität und Medienrealität auseinandersetzt und sich in der Sammlung der Generali Foundation befindet.
In seiner Arbeit beschäftigt sich Caramelle durchgehend mit der Hinterfragung von Uneindeutigkeit zugunsten von Mehrdeutigkeit. Im Jahr 1979 gab er in New York die Publikation Forty Found Fakes heraus, eine Sammlung von Zeitungsausschnitten, die er als Abbildungen von Werken renommierter Künstler deklarierte. Der Künstler lotet die Grenzen von Wahrheit und Täuschung, Sein und Schein als künstlerisches Mittel aus, um unsere Sichtweise auf Realitäten zu hinterfragen. Dabei hat er im Laufe der Jahre ein breites Spektrum feinsinniger Variationen eigener Gestaltungen entwickelt, die er kopiert und doch leicht verändert, sodass wir scheinbar Gleiches neu sehen und anders lesen können.
Seit den 1980er Jahren widmet sich der Künstler auch der Wandmalerei, beispielsweise anlässlich seiner Teilnahme an der Documenta IX im Jahr 1992 in Kassel. Eine weitere Werkgruppe sind seine „Gesso Pieces“: Papierarbeiten, die er mit Aquarell-, Tusche- oder Acrylfarbe auf mit Kreidegrund (Gesso) präparierten Farbträgern anfertigt und teilweise wieder abwäscht. Caramelle selbst bezeichnet diese als „Quasi-Malerei“ und stellt mit diesen Werken unsere Wahrnehmung von Original und Raumillusion auf die Probe. (Doris Leutgeb)